実はこのコラーゲン、お肌の為にだけと考えるのは少しもったいないようです。パソコンを長時間使用したり、細かい作業をして目を酷使することで発症してしまう目の病気、ドライアイ。まさしく現代病とも言える病気ですが、ドライアイに悩む人は現在日本で８００万人いるとも言われています。コラーゲンはこのドライアイの予防・改善にも効果的だと言われているんです。

そもそもドライアイは涙の量が減っていしまったり、質が悪くなっていしまって涙が蒸発するスピードが正常の人よりも早くなってしまうことで、目が乾きやすくなってしまう病気です。逆に言えば、涙を蒸発しにくくしてあげることができれば、ドライアイは防ぐことができます。そこで活躍してくれるのがコラーゲンです。

コラーゲンを摂取することで肌や筋肉の老化を防ぎます。これは目の周りの皮膚や筋肉も同じで、筋肉は血液を送るポンプの役目をしている為、目に必要な栄養を送ったり、老廃物を流したりするのに貢献しています。その為、眼精疲労の予防にもなり、また常に新鮮な涙を分泌して目を保護してくれるようになるのです。

コラーゲンを直接摂取する方法以外にも、最近では液体コラーゲンプラグという治療法があるそうです。涙は目の奥で管を循環しているそうです。ドライアイの人は、せっかく目に分泌された涙をある程度目に貯めておくことが出来ず、すぐに蒸発したり排出されてしまうそうです。そこで粘度のあるコラーゲンを点眼することで排出口に栓をして、目に涙を貯めやすくしておこうとする治療だそうです。治療方法も点眼するだけですので、ドライアイでお悩みの人は是非眼科医に相談してください。

またドライアイになる原因も様々で、一番多い原因がパソコンなどを長時間使用してまばたきの回数が自然に減ることによって、眼が乾いてしまうことだそうです。まさに現代病と言えるでしょう。その他にも結膜炎が原因でドライアイを引き起こしてしまうケースがあるようです。

結膜炎の症状をもった人は、結膜にブツブツのようなものができてしまい、まばたきなどで自然と摩擦が生じてしまうそうです。その結果、結膜から悪質な物質が分泌されてしまい、これが涙の成分を悪いものにして、安定性がなくなってしまいます。涙の成分の安定性が損なわれると、涙が眼球に留まっている時間を短縮させたり、異物を洗い流す能力が損なわれたりしてしまうわけです。その為、眼が乾きやすくなってしまったり、異物により眼球に傷ができてしまいドライアイとなってしまうそうです。

結膜炎はコンタクトレンズを使用している人や花粉症などアレルギーを持った人がなることも多いので、ドライアイの予防において、結膜炎にならないように心がけることも重要です。結膜炎から引き起こされるドライアイの他にも、体質やストレスによってドライアイになってしまうこともあります。普段からの体調管理は目にとっても改めて基本のことと言えますね。

まず涙の量を調べるために一般的な検査がシルマーテストと呼ばれるものです。目盛りが刻まれている濾紙のようなものをまぶたではさみ、５分ほど待ちます。そうすることで涙が濾紙に吸収され、一定時間にどのくらいの量が分泌されたかを知ることができます。次にクリアランステストと呼ばれるものです。これは、まず目に色素を点眼し、シルマーテストと同じく５分ほど待ちます。その後点眼した色素がどのくらい残っているかによって、涙がどれくらい異物などを洗い流す能力があるかを確かめます。ドライアイの場合、涙の量が少なく異物を洗い流す力が無いため、眼球に傷がつきやすくなってしまい、感染症などを引き起こしやすくなってしまう恐れがあるためです。

また染色テストでは目を特殊な色素で染めて、顕微鏡のような装置で目視することにより、目にできてしまった傷や凹凸の具合などを確認できます。これは、歯医者で言うところの歯垢染色剤による歯垢の染め出しテストのようなものです。

その他にもドライアイの人にみられる「ドライスポット」という目の乾燥した部分を検査する眼液層破壊時間測定テストなどがあります。これらの検査でドライアイかどうかを判定しますが、ドライアイが疑わず症状が出る場合には、違う病気が疑われるためアレルギーの検査や全身の検査が行われることがあります。

ドライアイの治療方法としては程度にもよりますが、目薬を点眼するだけです。ドライアイは程度にもよりますが乾燥さえ防げれば市販薬でも十分に治すことができ、最近ドラッグストアなどではドライアイ用の目薬がたくさん市販されています。一口にドライアイ用の目薬と言ってもいろいろな種類のものが販売されていて、注意しなければいけないのは防腐剤が入っていないものを選ぶということです。

前述のように、ドライアイの人は正常の人よりも涙が少なく、角膜についた異物などを洗い流すことができません。そのため、防腐剤が入っている目薬を点眼すると、防腐剤を洗い流すことが出来ずに、角膜に付着してしまうという危険性があります。また、ドライアイの人は涙が乾きやすいので、通常の目薬よりも粘度が高いものを選択することで、流れてしまわずに長い時間目の表面にとどまってくれますので、ヒアルロン酸という成分が含まれている目薬を選択するといいかもしれません。

ドライアイは、特に症状がひどくなければ市販されている目薬を使うことで、十分改善することができます。しかし、ドライアイと自分で思い込んでいても、実は違う目の病気だったなんてこともあります。ドライアイかもしれないと気になったときは、一度眼科でしっかりと検査をしてみることも大事です。

ドライアイの治療法としても例外ではなく、そもそもドライアイは目の病気であるため血行をよくしたり、目に栄養を正常に送ってあげることで体の内側からの治療を目指すことができます。「葛根湯（かっこんとう）」という漢方薬をご存知でしょうか？風邪をひいてしまったときなどに、飲んだことのある人も多いかと思いますが、実はあの葛根湯もドライアイに効果的であることがわかっています。

葛根湯は血行をよくするのに優れた漢方薬であるため、目の毛細血管などの血流がスムーズになって酸素や必要な栄養分を運ぶためと考えられているようです。処方を受けるためには、病院に言ってお医者さんに処方をしてもらうか、薬剤師のいる薬局などで処方を受けることができますが、病院で診察を受ければ保険適用となり、自己負担を少なくすることができます。

またドライアイも立派な目の病気ですので、一度医師の診断を受けておけば安心ですね。いいことばかりのような漢方薬ですが、普通のお薬と同じように副作用があったり、飲み方を間違えると危険なこともあります。ですので、やはりお医者さんに一度相談をして、辛いドライアイの改善を目指してみてはいかがでしょうか。

通常ドライアイになってしまう場合は、左右の目が同時に症状を発症しやすいものですが、片方の目だけ痛かったり、乾燥したりする人も少なくないようです。実は私もその中の一人です。仕事柄パソコンと長時間にらめっこすることが多い私は、２～３年程前から右の目だけ乾燥したような状態になってしまい、しばしばしたりするようになってしまいました。最初のうちは目薬を頻繁にさしていましたが、改善される様子もなく、ドライアイになってしまったのかと勝手に思っていましたが、「片目だけドライアイってあるのか？」と疑問をもちつつ、眼科医に相談してみることにしました。

早速「シルマー試験」とやらの検査を受けることに。検査の結果、やはり右の目だけ涙の量が少ないということでした。目薬を処方していただきましたが、市販の目薬はさし過ぎると正常な涙までも流してしまうようで、あまり良くないとのことでした。そんなこんなで無事片方だけのドライアイは改善され、今では何事も無かったかのように生活をしていますが、まばたきの回数などは気をつけています。

ドライアイを改善するためには、やはりまばたきを意識的に行うことや、長時間パソコンなどを使わないこと、疲れを感じてくる前に遠くの景色を見るなどして休息を与えてやることなど、基本的なケアが大切だそうです。

点眼薬などをこまめに使用することで、目の乾燥を防ぐなど、対処法は様々ですが、ドライアイがひどくなると自分の努力では改善されないこともあります。そのような場合は一刻も早く眼科医に相談するなど、一種の病気と自覚して治療を開始することが重要です。

ドライアイを、ただ目が乾燥しやすいものだとほおっておくと、角膜を傷つけてしまい大変なことになってしまう可能性もあります。そもそも角膜とは、目の表面を覆っている、外気に触れている部分です。無色透明で光を通したり、あるいは屈折させたりして、レンズのような働きをしています。この角膜を保護するために、「涙」と「房水」という液体が存在し、常に潤っている状態を保っていますが、長時間の細かい作業やパソコンの仕様など目を酷使することで、酸素不足や栄養不足が起こり角膜を乾燥させてしまいます。

角膜はレンズのようなものだと前述しましたが、当然保護している潤いが無くなってしまえば、傷つきやすくなってしまいます。とくにこのような状態でコンタクトレンズを使用していれば、当然のことながら角膜に傷がついてしまうわけです。角膜に傷がついてしまうと透明だったレンズが白く濁ったようになってしまい、当然視力は低下してしまいます。そればかりか、傷から細菌などウイルスが侵入しやすくなってしまいますし、感染症にかかれば最悪の場合は失明に至ることもあります。コンタクトレンズを使用している方は、定期的に眼科医の検査を受けることがあるかと思いますが、コンタクトレンズを使用していない人でも、目が乾燥しやすいなどの症状がある人は、一度眼科医を訪れてみることが大切かもしれません。

そもそもドライアイはパソコン作業などで気づかないうちに瞬きの回数が減少して、涙の分泌が少なくなったり、疲労によって血行が悪くなったりすることで起こります。すぐに眼科などで受診できれば安心ですが、そもそも忙しいのが原因でドライアイになってしまう人も多いわけで、自宅にいながらや、普段の生活の中で改善や予防ができたらいいですよね。そこで、そのような忙しい方々の為に、いくつかの改善方法や予防法をまとめてみました。

まずはなんと言っても目を乾燥させないように、点眼薬をこまめに使用することです。最近ではドライアイ専用目薬なども市販されています。特にコンタクトレンズを使用している人は目が呼吸しにくくなっていますので、気をつけることが必要です。使用期限が過ぎたレンズを使用しないことや、自宅などではメガネを使用するなど、小さなことでも心がけることが大切です。

次に栄養バランスを考えて体の内側から改善する方法です。目には毛細血管が多く張り巡らされていて、栄養を常に供給してくれています。なんらかの原因で栄養不足になってしまえば、ドライアイを引き起こしてしまうかもしれません。また目の周りの筋肉の緊張により、視神経などが正常に機能しなければ、涙の分泌も正常に行われません。結果として目が乾きやすくなってしまい、ドライアイになってしまいます。これらを防ぐためには、ビタミンAやビタミンB１，B２、アントシアニンなどが有効です。ビタミンAは鳥や豚のレバーやうなぎに多く含まれ、またビタミンB１、B２はお肉類に多く含まれています。そしてアントシアニンはブルーベリー類に多く含まれています。しかし、必要とされる栄養分を食べ物だけで摂取しようとすると、ある程度の量を食べなければならないなど、とくに女性には大変です。そこで、サプリメントをうまく併用するといいかもしれません。

最後にマッサージで改善する方法です。肩や腰に疲労を感じたときには、マッサージをする人は多いと思いますが、目も同じです。目の周りの筋肉が収縮することによって脳に情報を伝達しているので、ときには筋肉を刺激してあげることも有効な手段です。ではどのようにするのかといえば、目に効くツボを刺激するんです。例えば目頭の真上（眉毛よりも下）を押してみてください。少し痛みを感じるかもしれませんが、天応（てんのう）というツボです。また目頭よりも３ミリほど斜め内側を押してみてください。これが清明（せいめい）というツボになります。また目の中央からまっすぐ下に下ろした線と鼻の中央から真横に引いた線の交わったところ、ほお骨あたりのツボが明白（めいはく）というツボです。これらは涙の分泌を増やす効果があるとされています。以上、自宅でも簡単にできるドライアイの改善方法をご紹介しましたが、改善されない場合には、眼科医に相談してみてくださいね。

ではドライアイにはどのような栄養が有効かをご説明していきたいと思います。目には毛細血管がたくさん張り巡らされていて、栄養分や酸素などを供給する役割をしています。目を酷使することによって、毛細血管の血行が悪くなり、栄養不足や酸素不足になると、眼精疲労やドライアイといった症状が現れてしまいます。この栄養不足を補ってやる為に有効なものが、まずはビタミンAが挙げられるでしょう。ビタミンAは網膜にあるロドプシンという成分を作り出すのに必要な栄養素です。ロドプシンとは、色などを識別するのに欠かせない役割をするものですが、使われる度に常に壊れていってしまうので、次々に作り出されなければなりません。その手助けをするのがビタミンAです。

そして、最近良く耳にするブルーベリーを摂取すると目にいいというお話。これはブルーベリーに多く含まれるアントシアニンという栄養素が、ロドプシンが再合成するのを手助けしてくれるからなんです。また肉類などに多く含まれるビタミンB１やビタミンB２は、視神経の働きを活発にしたり、筋肉の疲労回復にいいとされています。目も手や足と同じように、筋肉が緊張したり緩んだりすることによって映像を脳に伝えているので、緊張しっぱなしではうまく情報を脳に伝えることができないんですね。このように、目が特に必要としている栄養にはビタミンA、ビタミンB1、B2、アントシアニンなどがあります。

普段細かい作業をする方や、パソコンを長時間使うお仕事をされている方などは、休息はもちろんですが、栄養バランスもドライアイ予防にとっても有効なものです。是非心がけてみてはいかがでしょうか。

しかし、残念ながらこのロドプシンはあまり丈夫ではなく、再合成を繰り返しています。目を長時間使ったり、目が休む時間が短いと再合成が間に合わなくなってしまうんです。ロドプシンの再合成が間に合わないと、疲れ目やドライアイを引き起こし、さらには頭痛など体の不調を起こしてしまいます。そこで大活躍するのが、アントシアニン。このアントシアニンはロドプシンの再合成を促す働きがあるので、摂取することによって次々と新しいロドプシンを形成していきます。

その結果、とってもクリアな映像が脳に映しだされ、ドライアイや疲れ目も改善され、いわゆる「目がよく見える」という状態になるわけです。その他にもアントシアニンは、がんや脳卒中、動脈硬化を引き起こすとされている活性酸素を除去する作用があると言われています。アントシアニンは人にとっても心強いパートナーですが、残念な欠点があります。それは持続力がないということ。

通常摂取してから４時間で効果がなくなってしまい、２４時間後には完全に体内から消えてしまうと言われています。また１日に必要な摂取量はおよそ１００グラムとされているので、よほど意識的に摂取しない限り、結構大変ですよね。そこで、最近はアントシアニンが豊富に含まれたサプリメントなども販売されています。これなら誰でも気軽に摂取できそうですね。是非アントシアニンパワーでドライアイを克服してみてください。